Во AC коло, постојат два вида електрична енергија што се снабдуваат со електрична енергија од напојувањето на товарот: едниот е активна моќност, а другиот е реактивна моќност. Кога товарот е отпорен, потрошената моќност е активна моќност, кога товарот е капацитивен или индуктивен, потрошувачката е реактивна моќност. Напонот и струјата на активната моќност се во иста фаза (AC моќноста е разликата помеѓу активната и реактивната моќност), кога напонот ја надминува струјата, тоа е индуктивна реактивна моќност; кога струјата го надминува напонот, тоа е капацитивна реактивна моќност.

Активна моќност е електричната енергија потребна за нормално функционирање на електричната опрема, односно претворање на електричната енергија во други форми на енергија (механичка енергија, светлосна енергија, топлина) на електрична енергија. На пример: 5,5 киловати електричен мотор е 5,5 киловати електрична енергија се претвора во механичка енергија, управувајќи ја пумпата за пумпање вода или машина за вршење; разни светилки ќе бидат претворени во светлосна енергија, за осветлување на луѓето за живеење и работа.

Реактивната моќност е поапстрактна; тоа е електричната енергија што се користи за размена на електрични и магнетни полиња во колото и за воспоставување и одржување на магнетното поле во електричната опрема. Таа не работи надворешно, туку се трансформира во други форми на енергија. Секој електричен уред со електромагнетна намотка троши реактивна моќност за да воспостави магнетно поле. На пример, флуоресцентна светилка од 40 вати бара повеќе од 40 вати активна моќност (баластот исто така треба да потроши дел од активната моќност) за да емитува светлина, но исто така бара околу 80 вати реактивна моќност за баластот да воспостави наизменично магнетно поле. Бидејќи не врши надворешна работа, се нарекува само „реактивна“.